查尔斯.道是道琼斯公司（华尔街日报也是这个公司出版的）的创始人之一，他于19世纪末创立了道琼斯工业指数（股市趋势分析中的经典理论“道氏理论”也是他首先提出的）。1885年2月16日，查尔斯.道开始发布一份由12只实力雄厚、交投活跃的股票（10只铁路股和2只工业股）构成的日平均指数。四年后，他又开始发布一份由20只股票（18只铁路股和2只工业股）组成的日平均指数。由于工业公司与制造公司的重要性慢慢超过了铁路股，道琼斯公司在1896年5月26日创建了道琼斯工业平均指数，该指数最初包含了12只股票。该公司又于1896年10月26日将创建于1889年的老指数重新改造并重新命名为铁路股平均指数。1916年，道琼斯工业平均指数的成份股增至20只股票，1928年进一步扩大到30只，并一直持续到现在。铁路股平均指数在1970年再次更名为交通运输业平均指数，同一个世纪前一样，仍然由20只股票组成。

道琼斯平均指数最初只是成份股价格的简单加总，再除以指数中股票的数量。然而，如果指数中的公司发生变动或股票分割，为防止指数出现中断，除数必须随着时间的推移进行调整。道琼斯工业指数是一种价格加权指数，先将成份股的价格加总然后再除以指数中的公司数量。因此，无论公司规模多大，道琼斯平均指数中高价股成比例的变动对指数的影响将大于低价股成比例的变动。由于公司股价对指数的影响与公司的规模无关，价格加权指数并不常见。这和标准普尔500指数这样的市值加权指数形成了鲜明的对比，在市值加权指数中，每家公司在指数中的权重与股价的市值成比例。